筆者之前有一篇文章提過的「第4屆自釀啤酒大賽」，已於四月結束。回看從得知比賽到釀製交作品，最後收到比賽結果，過程有趣亦獲益良多。筆者從此更熱愛釀啤酒。當知道四月份有自釀比賽，太過興奮；雖然經驗尚淺，卻有不知哪來的信心會奪獎而回。幸好，適逢有自釀作品味道不佳，令筆者稍稍冷靜。定下神來，更希望獲得各專業評判的評語，改善之後的作品。
預備酒譜要先做點功夫，首先要選擇參賽項目。今次比賽以啤酒類型分九個項目，有Light/Wheat Beers、Pale Ales、India Pale Ales、Belgian Ales、Amber/Brown Beers、Dark Beers、Specialty Beers、Local Specialty和Meads and Ciders。各設冠亞軍同賽事最佳表現獎。賽會「香港自釀酒師協會」設想周到，比賽類型覆蓋全面，參賽者可各顯神通。跟住，就要溫書。今屆比賽獲BJCP(Beer Judge Certification Program)批准，參賽者除選擇參賽項目，更要說明參賽作品屬於那個BJCP類型。BJCP歸納世上絕大部分啤酒類型描述及準則，廣受認同。BJCP每年發佈啤酒分類指引，可說是啤酒天書。以2015年為例，在三十多個啤酒類型之下共分為超過一百個子類型。無論品飲或釀酒，都可以參考BJCP分類指引，了解各種啤酒的特性和要求。筆者已有參賽項目腹稿，於是再在指引中找最接近酒譜的類型報名。不過，要充分了解指引中各式啤酒的描述與要求，並非易事。有些子類別之間的分別看來不大，或許是筆者未夠知識和經驗明白。而難上加難的，就是英文指引，要花時間查字典。
筆者一開始已打算參加多過一個項目，問題是參加哪幾個。思前想後，參加了Pale Ales、India Pale Ales、Amber/Brown Beers和Dark Beers。BJCP類型則是American Pale Ale、English IPA、American Amber Ale及American Stout。好了，大概有三個月預備。想著要交四款作品，工具又限制了產能，出品必會有先後。啤酒入了樽，始終需要一點時間熟成，風味才完整，其實時間不算太充裕。雖然如此，仍決心克服困難，交出四款作品。盤算過後，先來釀製最有信心的Pale Ale！話說這單一啤酒花釀製的Pale Ale，曾得到釀友們不俗的評語。輕微調整再釀一水參賽，望得佳績。其後，分別釀了兩水Stout，一水添了咖啡，一水沒有，二擇其一參加American Stout，最後選了沒添的。接著，輪到IPA，一直想釀出香氣優雅怡人的英式IPA，想好酒譜，便造。最後，時間非常緊湊，勉強趕及釀好Amber，這是經過兩次釀造經驗改良的作品。
今次比賽，參賽者至少交一公升啤酒。賽事頒獎當日，還會舉辦「全場最愛大獎」，參與的便要在當日帶多兩公升啤酒，比現場各人品嚐投票。四月尾的頒獎日在中環一間餐廳舉行，餐廳主腦是評判之一。其他評判都是啤界名人，有餐廳酒吧老闆、進口商、本地酒廠創辦人和釀酒師、還有啤酒博客等。其中幾位具有BJCP專業評審資格的評判，亦曾為其他國家的啤酒比賽擔任評判。在無須參賽費之下，能得到具體的專業評語，機會難能可貴，令人期待萬分。